A continuación los años hitos que antecedieron a la declaratoria de Quito como Primer Patrimonio Cultural de la Humanidad por parte de la UNESCO.

• 1945 se promulga la Ley de Patrimonio Artístico que crea la Dirección de Patrimonio artístico, en la Casa de la Cultura. No opera por falta de recursos.
• 1972 En Nairobi se realiza la Convención Mundial sobre la Conservación del Patrimonio Mundial Cultural y Natural.
• 1973 el Gobierno asigna 600 mil sucres para el funcionamiento de la Dirección de Patrimonio Artístico en la CCE. Inicia actividades.
• 1974 UNESCO-PNUD invitan al Ecuador a formar parte del Proyecto de Preservación del Patrimonio Cultural Andino (con Colombia, Perú y Bolivia).
• 1974 La Dirección de Museos del Banco Central inicia decididas acciones para el rescate del Patrimonio Cultural del Ecuador.
• 1977 El Comité del Patrimonio Mundial (UNESCO) resuelve iniciar el inventario del Patrimonio Cultural El Ecuador forma parte del Comité
• 1978 La Dirección de Patrimonio Artístico (CCE) se convierte en el INPC con autonomía propia.
• 1978 El Centro Histórico de Quito es el primero en ser declarado, por la UNESCO, como Patrimonio Cultural Mundial. Junto con Cracovia

El INPC delega al Municipio la custodia de los bienes inmuebles del Centro Histórico de Quito.
«En esta ciudad andina, el hombre no ha buscado imponerse a la naturaleza, sino que la ha utilizado para realizar una obra única en su género, en la que las construcciones religiosas, los edificios civiles y las artes plásticas forman un todo armonioso e indisoluble que testimonia una concepción unificada de las fuerzas humanas y naturales». Guía del Patrimonio Mundial – UNESCO.

El Congreso Nacional, expidió en 1987 la Ley 82 que establece la creación del Fondo de Salvamento del Patrimonio Mundial, considerando:

• Que la ciudad de Quito constituye “Patrimonio Cultural de la Humanidad”.
• Que el terremoto de marzo afectó la estructura de algunas edificaciones que forman parte de ese Patrimonio Cultural;
  Que es imprescindible proteger, conservar y restaurar los bienes culturales que pertenecen a la nación; y,
• Que mediante Ley 136, se creó el Fondo de Emergencias Nacionales, para atender desastres que ocasionan la destrucción de obras públicas de carácter nacional y local;

El 2008, la Constitución da a los gobiernos municipales la competencia de preservar, mantener y difundir el patrimonio, así como de construir los espacios públicos para ello.